Le quatrième roman de Thomas Hardy  publié en 1874 fut son premier grand succès public et critique.Il appartient aux plus grands classiques de la littérature aglo-saxonne, avec "Les soeurs Bronte" ou "Les Hauts de Hurlevent". L'histoire est la suivante : Gabriel Oak, jeune paysan du Wessex, est devenu propriétaire d’une bergerie. Il s’éprend de Barbara Everdene, venue s’installer au pays avec sa tante. Mais la belle repousse ses avances avec hauteur. Ayant perdu toutes ses bêtes par la faute d’un chien mal dressé, Gabriel, ruiné, est réduit à trouver du travail...