J.R.R. Tolkien

Voué à devenir philologue et poète épique, il déteste Shakespeare et adore Beowulf, poème en vieil anglais dont il fait plus tard une analyse et une critique reconnues, très influentes sur l'ensemble de son oeuvre.

En 1905, lui et Hilary sonthébergés chez une tante. Ronald y rencontre Edith Bratt, dont il devint très proche. Mais le père Francis Morgan s'apercevant de leur amour, refuse tout compromis : en 1910 les deux frères doivent déménager.

Les premiers pas en littérature

Tolkien est boursier à Oxford en 1911, et voit alors la parution de ses premiers vers.

Il passe avec succès ses derniers examens, avant d'être enrôlé dans l'armée.

En 1916, il épouse Edith Bratt. Revenu du front malade, il passe le reste de la guerre à amorcer l'Histoire de la Terre du Milieu. Sa mythologie personnelle se met ainsi en place. Son premier fils, John, nait peu après son retour en Angleterre.

Une carrière littéraire

Ronald participe à l'élaboration du dictionnaire d'Oxford en tant que lexicographe.

Michael, son deuxième fils, nait en 1921.

En 1923, le Livre des Contes Perdus est pratiquement terminé que Tolkien rebaptise par la suite par Silmarillion.

Il enseigne l'Anglais à l'université de Leeds à partir de 1920, puis à celle d'Oxford en 1925 (année de naissance de son troisième fils, Christopher). Il commence alors sa longue amitié avec C.S. Lewis à Oxford, et il fonde le groupe des Coalbiters en 1926, puis celui des Inklings.

En corrigeant les copies de ses élèves, Tolkien tombe sur une feuille blanche et y rédige les premières lignes de Bilbo le Hobbit. Tolkien écrit alors l'histoire jusqu'à la mort du dragon Smaug, et décide de la raconter à ses enfants.
Mais les enfants grandissent, et le roman inachevé tombe dans l'oubli. C'est grâce à l'une de ses étudiantes que l'oeuvre réapparut au grand jour. Son enthousiasme incite alors Tolkien à en achever le récit. Ce roman, publié en 1937, devint instantanément un classique, et conquit nombre de lecteurs, avides d'une suite.

Ainsi encouragé par le succès que rencontra l’œuvre, Tolkien travaille pendant 12 années au Seigneur des Anneaux, (publié en 1954-1955). L'édition américaine de cette grande épopée fit de Tolkien un auteur « culte ».

Il quitte son poste de professeur en 1959, et consacre le reste sa vie aux textes du Silmarillion, un cycle de mythes complexes ayant trait à la Terre du Milieu.

Il déménage au bord de la mer pour demeurer auprès de sa femme gravement malade :elle meurt en 1971.

J.R.R. Tolkien disparait le 2 septembre 1973 à Bornemouth, laissant à son fils Christopher, le soin de rassembler et d'organiser ses notes, et d'achever l'Histoire de la Terre du Milieu.