« Philip & moi » de Colombe Schneck : Philip Roth ou l'histoire d'un dépit destructeur

« Il est de notoriété publique que vous exploitez sexuellement une femme maltraitée et illettrée qui a la moitié de votre âge. »

Attachement et entichement

Quand Coleman Silk, le héros de La Tache, reçoit une lettre faussement anonyme de sa rivale, l’universitaire Delphine Roux, on peut y lire l’affrontement entre France et Amérique, les taches visibles impossibles à effacer, l’hypocrisie du politiquement correct et d’une pudeur faussement outragée, mais aussi un message que Philip Roth adresse à Francine du Plessix. Autrice et critique littéraire américaine d’origine française, Francine était obnubilée par Philip Roth, son voisin, qui avait pour tort de ne pas coucher avec elle. De dépit, elle lui avait un jour envoyé une lettre anonyme (« Il est de notoriété publique que vous voyez Tamara Kane ») et aurait fait circuler des rumeurs qui auraient coûté à Roth le prix Nobel.

Une Amérique disparue

Dans Philip & moi, Colombe Schneck enquête et met en scène le personnage d’Esther, une jeune française qui aurait passé l’été 1991 chez Francine en tant que fille au pair. A travers le portrait qu’elle brosse de Francine, sa rencontre avec Philip Roth, Esther nous raconte une Amérique disparue, les mises à mort qui font le sel de la vie littéraire, ces personnes qui ont l’outrecuidance de se poser en arbitres des élégances, mais aussi les limites entre entichement et attachement, émulation et jalousie, persuasion et prédation.

Obsessions et écriture

Ce livre très bien écrit évoque l’âgisme, comporte de très belles pages sur le corps, et s’empare des motifs obsessionnels avec lesquels Philip Roth tourne autour de son identité. En le refermant, on se demande qui tire les ficelles de l’écriture, et l’on veut croire que créer, c’est être un Zuckerman enchaîné.

Le mot de l'éditeur

L’été 1991, Esther est jeune fille au pair dans le Connecticut chez Francine du Plessix, une journaliste américaine d’origine française, obsédée par son voisin le plus proche, l’écrivain Philip Roth.
Esther a dix-neuf ans, elle observe Philip, Francine, leurs amis, et joue son rôle.
Quarante ans après, Esther retourne aux États-Unis, Philip Roth et Francine du Plessix sont morts, mais elle retrouve leur clan, et très vite ils en viennent à parler de l’amitié qui unissait Philip et Francine. Comment elle s’est transformée, passant du désir à l’humiliation, de l’affection à la haine. Il lui reprochait d’être sa première accusatrice, elle lui aurait coûté le prix Nobel de littérature, et aurait écrit la lettre anonyme dénonçant ses infidélités que l’on retrouve dans son roman La Tache.
Esther enquête, interroge leurs proches, leur correspondance, leurs archives, cherche des traces dans leurs livres et dans ses souvenirs. Les utilisant comme matériau romanesque, elle tombe à son tour dans l’obsession.

> Philip & moi de Colombe Schneck, Stock, 360 pages, 22 euros >> Lien pour acheter le livre
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Professeure de lettres et autrice, Sarah Sauquet a notamment publié Les 1000 livres qui donnent envie de lire (Glénat, 2022). Elle est aussi la co-créatrice des huit applications littéraires Un texte Un jour. Qu’il s’agisse d’enseigner, d’écrire, ou d’établir des ponts entre cultures classique, populaire et contemporaine, son travail tourne autour d’un objectif : celui de susciter l’envie de se cultiver. Son dernier livre : Petites chroniques de culture populaire chez Librisphaera.