Kribi – Boulou, fils chéri
Je m’appelle Paul Malapa, je suis né le 21 janvier 1914 à Hambourg. Je sais pas dans combien de temps vous lirez ce que j’ai raconté. Peut-être que je serai plus là mais je veux pas que tout ça disparaisse, qu’on oublie tout ce que j’ai subi, pourquoi je l’ai subi, pourquoi ma femme l’a subi. Pour moi, ça n’a plus d’importance mais je voudrais que mes descendants sachent comment ont vécu des gens comme moi, à qui on a refusé d’avoir un pays et d’avoir des droits. Moi, on m’a empêché de vivre sur la terre de mon père et de mon grand-père. Je mourrai sûrement sans l’avoir revue, comme j’ai pas revu ma mère avant qu’elle meure. Je suis pas un savant ni un professeur mais ce que je vais raconter, c’est la vérité. Personne peut la raconter mieux que moi. Mon grand-père a vécu la colonisation allemande du Cameroun, mon père l’a vécue aussi, puis il a vécu la vie d’un homme noir arrivé en Allemagne avant la guerre de 14. Il a connu la colonisation par les Anglais et surtout les Français. Moi, je suis né en Allemagne, j’ai été chassé d’Allemagne, j’ai vécu en France les pires et les meilleures années de ma vie. J’ai survécu à beaucoup d’épreuves, beaucoup de drames, beaucoup d’injustices. Je me demande si ce que j’ai enduré a été voulu par Dieu. Des fois je me dis que oui et des fois je me dis qu’il avait autre chose à faire que s’occuper de ma vie.
Mon père s’appelait Boulou Malapa. Mon grand-père, Malapa M’Adeviné, était un chef Batanga issu des Banhos, des tribus qui vivaient sur la côte du Cameroun. Bien longtemps avant la naissance de mon grand-père et de mon père, les Portugais sont arrivés avec leurs bateaux dans l’estuaire de la Wouri et ont trouvé des crevettes, partout des crevettes. Ils ont baptisé la Wouri « Rio do camaraoes » (le fleuve des Crevettes), puis après c’est devenu « Cameroun » le nom de tout le pays. Quand le pape Nicolas V a autorisé le roi Alphonse V du Portugal à pratiquer la traite des noirs, des bandits, des aventuriers, des commerçants venus de ce pays se sont installés tout le long du golfe de Guinée. Ils ont capturé des hommes, des femmes et des enfants de plusieurs tribus. Ils ont construit des fermes d’élevage, oui, d’élevage, où ils enfermaient leurs prisonniers et les faisaient garder par des hommes et des chiens. Ils se sont installés partout près de l’océan. Ils faisaient coucher les captifs ensemble comme du bétail. Ils voulaient une belle race forte qui travaille beaucoup et résiste aux maladies. Après, ils les ont vendus comme esclaves au Brésil, en Amérique, dans les Caraïbes, parce que, là-bas, avec le soleil, l’humidité, les insectes, les natifs crevaient, les bagnards et les galériens blancs emmenés de force dans les îles et qui ont été les premiers esclaves crevaient. Seuls les noirs d’Afrique étaient assez forts pour résister parce que dans nos pays ils cultivaient déjà la terre dans les conditions les plus dures. Nos qualités physiques ont fait notre malheur.
Dans les fermes d’élevage, les Portugais violaient des femmes noires pour leur plaisir et pour créer des métis. Certaines femmes, au lieu de se faire violer, s’arrangeaient pour charmer leurs « maîtres », pour mener des vies plus faciles, garder leurs enfants. Mais elles avaient beau faire, contre de l’or, les éleveurs les envoyaient quand même en esclavage, séparaient les mères des enfants et les maris de leurs femmes. Peu à peu la population s’est affaiblie. Dans certains villages, il ne
restait que des vieux. Voyant ça, certaines tribus côtières ont refusé de livrer des esclaves venus de l’intérieur. Les trafiquants ont menacé de prendre des gens dans leurs propres tribus, même dans leurs propres familles. On raconte l’histoire d’un sorcier qui était le conseiller d’un roi, qui voulait pas marcher avec les Portugais. Il avait rassemblé des hommes pour monter la garde autour de son territoire. Les Portugais ont dit au sorcier que s’il ne trahissait pas son maître ils enverraient sa femme et ses enfants en esclavage au Brésil. Alors le sorcier a trahi. Il a endormi les gardes et le roi avec un somnifère puissant, fabriqué à partir de différents venins et différentes plantes. Le roi a été fait prisonnier, son frère qui était jaloux de lui s’était mis d’accord avec les esclavagistes pour prendre le pouvoir et organiser des razzias dans l’arrière-pays. Mais, à la fin, ils ont quand même pris la femme et les enfants du sorcier. Le sorcier s’est repenti, il a tout avoué à son roi, mais il était trop tard. Ses propres enfants et sa femme avaient déjà été capturés et embarqués pour le Brésil. Il a demandé lui aussi à partir en esclavage pour essayer de les retrouver et il a erré pendant des années en les recherchant. Le frère du roi aussi a été puni pour sa trahison. Il était très fort, très beau, alors un jour où il était revenu bredouille de ses razzias, ils l’ont capturé et ils l’ont vendu très cher à des trafiquants qui l’ont envoyé aux Antilles. Des histoires comme ça, il y en a eu des milliers.
Voilà comment ça se passait dans les temps plus anciens. Mes ancêtres se sont sauvés dans la brousse, ont vécu dans des marécages. En arrivant sur leurs territoires, les Portugais n’ont trouvé que des cases vides, plus d’habitants, plus d’animaux, plus de provisions. Pour se venger ils ont tout brûlé, les cases, le palais du roi, ce qui restait dans les réserves à grain et les champs environnants. Ça ne leur a pas porté chance, il y a eu une épidémie de choléra et ils sont tous morts. Malheureusement, tous les esclaves prisonniers aussi. Les Portugais qui restaient se sont sauvés à São Tomé. Avant d’être tous atteints, ils avaient fait appel à d’autres éleveurs d’esclaves de la côte qui les avaient chassés parce qu’ils voulaient pas être contaminés. Ces histoires ont été racontées à nos aïeux qui les ont racontées jusqu’à ce que mon grand-père les raconte à mon père et que mon père me les raconte. Il ne faut pas croire que les envahisseurs sont venus comme ça et qu’ils ont cueilli les esclaves comme des fruits tombés de l’arbre. Les fruits se sont pas laissé faire. Les blancs devaient se battre. Il y a eu des grandes batailles. Les blancs avaient des mousquets, des canons, mais beaucoup sont morts. À la fin, ils ont quand même gagné. Ils ont employé la tromperie. Ils ont vendu des armes et de l’alcool et certains rois leur ont donné des esclaves en échange alors ils ont réussi à faire leur commerce. Ces rois idiots avaient pas compris qu’un jour ça se retournerait contre eux.
Les esclaves ne se laissaient pas embarquer comme ça. Il y avait des révoltes dans les convois, dans les camps, des refus de monter dans les bateaux, des mutineries une fois sur les bateaux, mais ça suffisait pas à arrêter le commerce. Les marchands d’esclaves, les capitaines des bateaux, étaient très cruels. Ils faisaient des choses terribles et faisaient en sorte que ça se sache, pour que les captifs aient peur de se révolter. Nous, les côtiers, on maîtrisait la mer depuis toujours, on était des champions de la pêche, on pouvait aller très loin avec une pirogue, mais on ne connaissait pas la voile, le gouvernail. Quand des esclaves révoltés arrivaient à prendre un bateau, ils arrivaient pas à mettre l’équipage à leur service, ils se perdaient dans la mer et revenaient jamais. Peut-être il y en a qui ont échoué dans des pays ou des îles lointaines. On ne sait pas, mais peut-être.
Beaucoup de temps a passé avant que les Allemands arrivent sur nos côtes. Avant eux, il y a eu des Hollandais, des Anglais et des Français. C’est à la conférence de Berlin, en 1884, que toutes les grandes puissances se sont partagé l’Afrique. Elles nous ont fait croire qu’elles allaient abolir l’esclavage mais même si elles nous ont plus envoyés à l’étranger, elles nous ont mis en esclavage sur nos propres terres. Elles ont volé les femmes, mis les enfants au travail, tué les traditions, empêché les Africains de progresser, pour dire après qu’il y avait aucune civilisation en Afrique, que c’était eux, la civilisation, que les Africains étaient tous des sauvages. À Berlin, les autres puissances ont dit aux Allemands, arrivés tard à la colonisation, ce qui
restait à coloniser : le Togo, le Cameroun et la Namibie. Alors les Allemands ont pas traîné, ils les ont colonisés par la force. Il faut lire la déclaration faite par un général allemand au peuple Herero de Namibie pour comprendre : « Le peuple Herero doit […] quitter le territoire. Si le peuple ne s’exécute pas, je les y forcerai en utilisant le Groot-Rohr (canon). À l’intérieur des frontières allemandes, chaque Herero avec ou sans arme, avec ou sans bétail, sera fusillé. Je n’accepterai plus désormais les femmes et les enfants, je les renverrai à leur peuple ou les ferai abattre. Voici ma déclaration au peuple Herero. Von Trotha, grand général du puissant Kaiser allemand. » Les Hereros ont vraiment été massacrés en très grand nombre, ceux qui ont survécu ont été déportés dans des camps de travail existant dans d’autres colonies allemandes. Beaucoup au Cameroun, pour construire la ligne de chemin de fer Douala-Yaoundé et, sur ce chantier, de nombreux encore sont morts.
Au Cameroun aussi la répression a été terrible. La révolte d’un régiment de soldats africains qui avaient été enrôlés de force a été écrasée à coup de canons par l’équipage du cuirassé Hyäne. D’autres révoltes ont été violemment réprimées : celle des petits planteurs qu’on voulait obliger à quitter leurs terres pour aller travailler sur les plantations coloniales, celle des Bakweris du mont Cameroun contre le vol par les colons allemands des terres fertiles qu’ils cultivaient depuis toujours. Des troupes armées partaient en expédition dans les forêts pour mettre en place l’exploitation du caoutchouc et tuaient toutes les tribus qui refusaient d’obéir. Quand les Boulous du territoire de Kribi et Lolodof n’ont pas voulu servir de main-d’œuvre gratuite, ils ont à leur tour été victimes d’extermination.
La famille de mon père Boulou est originaire de Kribi, qui se trouve sur le golfe de Guinée, à environ 170 kilomètres de Douala, la grande ville de la région. Avant que les Batangas s’installent dans ce coin, ce sont des pygmées qui vivaient là, et Kribi ça vient de « kiribi », qui veut dire « hommes de petite taille ». Après, les pygmées ont été chassés plus loin dans les forêts mais le nom est resté. Mon grand-père Malapa M’Adeviné était roi des Batangas. Il avait obtenu la royauté en se mariant avec la fille d’Eyehé, qui était le roi avant lui, mais cet Eyehé était pas un bon gestionnaire alors il a abandonné la royauté à son gendre. Quand Malapa a vu la tournure que ça prenait avec les Allemands, il a signé avec d’autres rois le traité qu’avaient déjà signé les souverains de Douala, une dizaine d’années auparavant.
Le traité germano-douala a été signé le 12 juillet 1884 entre deux firmes commerciales allemandes et les rois Ndumbé Lobè Bell et Akwa Dika Mpondo de la côte camerounaise.
« Nous soussignés, rois et chefs du territoire nommé Cameroun, situé le long du fleuve Cameroun, entre les fleuves Bimbia au nord et Kwakwa au sud, et jusqu’au 4° 10' de longitude nord, avons aujourd’hui au cours d’une assemblée tenue en la factorerie allemande sur le rivage du roi Akwa, volontairement décidé que :
« Nous abandonnons totalement aujourd’hui nos droits concernant la souveraineté, la législation et l’administration de notre territoire à MM. Edouard Schmidt, agissant pour le compte de la firme C. Woermann, et Johannes Voss, agissant pour le compte de la firme Jantzen et Thormählen, tous deux à Hambourg, et commerçant depuis des années dans ces fleuves. Nous avons transféré nos droits de souveraineté, de législation et d’administration de notre territoire aux firmes susmentionnées avec les réserves suivantes : 1. Le territoire ne peut être cédé à une tierce personne. 2. Tous les traités d’amitié et de commerce qui ont été conclus avec d’autres Gouvernements étrangers doivent rester pleinement valables. 3. Les terrains cultivés par nous, et les emplacements sur lesquels se trouvent des villages, doivent rester la propriété des possesseurs actuels et de leurs descendants. 4. Les péages [impôt versé par les commerçants aux monarques locaux pour l’exploitation des terres] doivent être payés annuellement, comme par le passé, aux rois et aux chefs. 5. Pendant les premiers temps de l’établissement d’une administration ici, nos coutumes locales et nos usages doivent être respectés. »
