La romance est le genre littéraire que s'arrachent les jeunes filles (et moins jeunes). Un livre sur dix qui se vend aujourd'hui relève de cette catégorie. Un engouement pour la littérature rose qui fait voir la vie en rose vif aux éditeurs comme aux libraires, car c'est un marché en plein essor. Historique, romantique, fan-fiction, dark, feel good... toutes les nuances de parfums existent. Les fans choississent selon leur humeur et engloutissent plusieurs livres par mois. Alors que la romance se voit consacrer pour la première fois un étage entier au Festival du Livre de Paris, revenons sur cette nouvelle aventure éditoriale qui transforme le marché du livre.
Photo Naomi Irons (a) Unsplash
A quoi rêvent les jeunes filles ? Aux grandes histoires d'amour ? Toujours. Mais à la différence de leurs aînées qui se régalaient avec des récits dits à l'eau de rose dans les collections signées Delly, Barbara Cartland, ou les innombrables auteurs sous pseudonymes des éditions Harlequin, les jeunes filles d'aujourd'hui veulent du sexe, de la surprise, des transgressions... parfois même un peu de brutalité et pas toujours des happy ends. Ces histoires d'amour permettent une évasion facile depuis un transport en commun ou un déjeuner au fast food et font vivre des émotions fortes aux lectrices. Les nouvelles cartes du Tendre de la génération Tik Tok n'ont plus de secrets pour elles.
Ce nouveau phénomène dans un monde de l'édition qui n'est pas très en forme, gonfle les chiffres d'affaires des éditeurs comme des libraires. Car la romance affiche des chiffres impressionnants. Aujourd'hui un livre sur dix vendu concerne un livre de cette catégorie. A ce niveau, on ne parle plus de courant, mais bien de raz de marée. Les organisateurs du Festival du Livre ont donc décidé d'en prendre acte et de consacrer un étage entier à ce genre qui monte. Une exposition commune BD/fantasy est aussi au programme. Mais de quoi parle-t-on exactement ? Pourquoi tant de passion ?
De ringarde, la romance est devenue la nouvelle coqueluche. Ce qui change ? Le genre de la romance se diversifie. Les histoires d’amour ne se limitent plus à des schémas traditionnels ou à des fins idéalisées. Elles explorent des thématiques variées : l’égalité des genres, la diversité culturelle, les identités LGBTQ+, ou encore les rapports de pouvoir au sein du couple. Ainsi, la romance devient un espace d’expression où se confrontent les normes et les aspirations individuelles, permettant aux lecteurs (plutôt lectrices) de s’identifier à des expériences plus proches de leur réalité. Les héroïnes sont aujourd’hui indépendantes, ambitieuses et complexes. Leurs relations amoureuses sont présentées avec plus de réalisme, incluant les conflits, les doutes et les évolutions personnelles. Et leurs fantasmes. Confère Cinquante Nuances de Grey de EL James, dont le succès foudroyant a ouvert une voie suivie par d'autres auteures.
Il y a des romances historiques, fantasy, dark, feel good... de nombreux sous-genres viennent proposer leur parfum selon l'humeur. Une glace à la fraise ou au chocolat, mademoiselle ? L'une des pionnières, l'américaine Anna Todd, a lancé la mode de la romance fan-fiction avec des histoires autour de véritables chanteurs (Harry Styles par exemple). De son côté, Morgane Moncomble, l'une des stars françaises ( 850 000 exemplaires vendus en 2025), jongle avec les siècles dans des récits historiques à la Angélique, pendant que Cynthia Kafka cherche toujours une transformation intérieure chez ses personnages. Une autre star française, Sarah Rivens, a vendu 1 million d’exemplaires de sa trilogie Captive en 2022, tandis que chacun des deux tomes de sa série Lakestone s’écoule au rythme de 70 000 exemplaires par semaine.... La romance tisse surtout une histoire d'amour avec son public. Ce qui relie tous ces récits ? Ils placent une héroïne au centre et sont davantage conçus comme des scénarios au point qu'on ne sait parfois presque plus si on lit un livre ou un conducteur de série.
> accéder à notre interview d'Anna Todd
>lire notre chronique sur Pour qu'elle revienne de Cynthia Kafka
>lire notre article sur La dark romance, un genre qui fascine
Détail de l'illustration La Belle et la Bête- Exposition Crush! au Festival du Livre de Paris ©Benjamin Lacombe
Devant ce phénomène, un libraire emblématique du boulevard Saint-Michel à Paris, Gibert, a décidé pour la première fois d'ouvrir à l'automne 2025, une librairie entièrement consacrée à la romance : Gibert romance. Un véritable temple du genre avec plus de 10 000 références réparties sur quatre niveaux. Les étages dessinent un parcours clair entre les différents univers : romance contemporaine, fantasy romantique, dark romance, comédies romantiques, romances queer ou encore best-sellers Young Adult... Les sélections évoluent au fil des sorties, offrant un panorama vivant des tendances littéraires du moment. De quoi faire perdre la tête aux influenceuses qui en ont fait leur QG.
Car le développement de la romance vient des réseaux sociaux que ce soit pour l'écriture via des plateformes, ou pour favoriser la communication autour d'une publication. L'exemple parfait : Anna Todd, qui s'est fait connaître avec ses publications via le réseau Wattpad. Après avoir engrangé des milliers de followers, elle a fini par se faire éditer. Ainsi la série After est-elle née.
Il est remarquable de noter que les plateformes d’autoédition et les communautés en ligne ont permis à de nouveaux auteurs d’émerger en dehors des circuits éditoriaux traditionnels, surtout aux Etats-Unis. Cette démarche a favorisé une grande diversité de styles et d’histoires, moins formatées que dans l'édition classique, tout en rapprochant les écrivains de leur lectorat. Les lecteurs, quant à eux, participent activement à la popularité de certaines œuvres. Ils en deviennent presque acteurs du roman. Frissons et mise en abyme garantis...
La romance parle donc d'histoires d'amour. C'est le décor qui change. Et les intrigues qui se complexifient. Il y a des filles de parrains de la mafia qui succombent aux charmes des tueurs d'un autre clan, des rêveuses qui tombent sous l'emprise d'étranges manipulateurs, des mariages arrangés entre une héritière russe et un gangster à la gueule d'ange, des amoureuses de fantômes transis saisis par des malédictions familiales, sans oublier des trentenaires qui partent au petit bonheur la chance et vont rencontrer l'homme de leurs nuits... Ce sont toujours des histoires qui passent par de nombreux rebondissements, larmoiements, rires et désespoirs... Bref, avec la new romance, tout change et rien ne change. On se séduit, on s'aime ou pas, on se fait du bien ou pas, on se rapproche ou on se quitte.... L'éternelle danse des « je t'aime moi aussi » ou « moi non plus » à la sauce contemporaine. E la nave va...
Les auteures françaises occupent une place de choix dans ce courant. Voici une petite sélection des têtes d'affiche (même si certaines ont adopté des pseudonymes anglo-saxons).
Parce que la new romance est partie des Etats-Unis, voici une sélection des têtes d'affiche de la romance américaine.
Fanny Myjany : très appréciée dans la romance ado et jeune adulte.
Ten Tiny Breaths
Marked Men
Sarah Rivens : d'origine algérienne elle s'est fait connaître comme Anna Todd via la plateforme Wattpad. Son univers est plutôt dark.
Captive
Insatiable
Penelope Douglas : une référence dans la dark romance contemporaine.
Corrupt (série Devil’s Night)
Birthday Girl
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