Alors que les premières bandes de motards sèment la terreur sur les routes de Californie, le noyau dur et sans doute le plus structuré se nomme les Hell's Angels. Des chevaliers barbares d'un temps nouveau, par ailleurs pères de famille ou employés modèles, qui une fois sur leurs machines n'ont plus ni foi ni loi. Barbes teintes, hirsutes et tatoués, les Hell's portent des blousons de cuir, des vestes en jean sans manches, des sigles nazis et la fameuse tête de mort ailée avec un casque. Ils se rassemblent périodiquement pour fêter n'importe quoi et boire le plus possible. Ce sont pour l'essentiel des êtres primaires et sans scrupules qui n'hésiteront pas à participer à la répression des manifestations contre la guerre au Vietnam.
Thompson, reporter azimuté, a suivi durant un an ces seigneurs de la route. L'aventure se termina sauvagement et le livre fut un énorme scandale. Mais il eut le grand mérite de faire découvrir un narrateur de grand talent. --Stellio Paris
