Résumé
Philosophes et historiens se penchent depuis longtemps sur la question des peuples et de la diversité culturelle. Il a pourtant fallu attendre l'investigation de terrain, l'immersion méthodique dans les sociétés étudiées, les monographies précises sur des peuples particuliers pour que cette question devienne l'objet d'une discipline autonome. L'ethnologie concrète sonna le glas de "l'anthropologie en chambre" des universités du XIXe siècle. Dès l'entre-deux-guerres, puis sous l'impulsion des travaux de Claude Lévi-Strauss, se constitua l'anthropologie moderne : liant l'enquête ethnographique à l'élaboration théorique, elle se donna un appareil notionnel précis grâce auquel les différentes écoles ont pu s'entendre et débattre sur les questions qui les opposaient.
Savoir jeune, en pleine croissance, l'anthropologie est suffisamment riche en résultats pour qu'il soit utile de faire le point, avec ce précieux dictionnaire, sur les positions respectives de chaque grand courant théorique, sur les questions débattues et sur l'état des recherches ethnographiques dans telle ou telle aire culturelle. Une synthèse indispensable et un ouvrage dont on n'a pas envie de sortir. --Émilio Balturi
