Lucrèce Borgia, une oeuvre indémodable

Gennaro, soldat de fortune, ne sait de qui il est né ; il rencontre à Venise la célèbre Borgia qui paraît vouloir le séduire ; mais les compagnons de Gennaro la reconnaissent et l’insultent.

A l’acte 2, Gennaro est avec ses compagnons à Ferrare où règnent Lucrèce et son époux Alfonse d’Este ; il injurie la duchesse en arrachant une lettre de son blason au fronton de son palais : Borgia devient alors Orgia…Alfonse d’Este imagine qu’il est l’amant de Lucrèce et tente de l’empoisonner ; mais Lucrèce le sauve, en le suppliant de fuir.

A l’acte 3, Gennaro qui n’est pas parti, se retrouve en compagnie de ses camarades à une fête donnée par une jeune patricienne. Survient Lucrèce qui leur annonce qu’ils sont tous empoisonnés. Elle découvre avec terreur Gennaro et tente de le sauver. Mais, inexorable, il l’accuse et la poignarde. Dernier cri de la femme mourante : « Gennaro, je suis ta mère ! »

 

Lucrèce Borgia, un personnage ambivalent

Dans sa préface, à la question "Qu'est-ce que Lucrèce Borgia ?", Victor Hugo répond : « Prenez la difformité morale la plus hideuse, la plus repoussante, la plus complète ; placez-la là où elle ressort le mieux, dans le coeur d’une femme, avec toutes les conditions de beauté physique et de la grandeur royale, qui donnent de la saillie au crime, et maintenant mêlez à toute cette difformité morale un sentiment pur, le plus pur que la femme puisse éprouver, le sentiment maternel ; dans votre monstre mettez une mère ; et le monstre intéressera, et le monstre fera pleurer, et cette créature qui faisait peur fera pitié, et cette âme difforme deviendra presque belle à vos yeux. Ainsi, la paternité sanctifiant la difformité physique, voilà le Roi s’amuse ; la maternité purifiant la difformité morale, voilà Lucrèce Borgia ».

En effet, il y a un paradoxe inhérent au personnage de Lucrèce Borgia. Détestée de tous les protagonistes, et même de toute l'Italie, la duchesse attire pourtant la pitié du spectateur. Ce paradoxe provient de la duplicité de l'identité de Lucrèce Borgia. L'une est cruelle et malfaisante, l'autre est une mère prête à donner sa vie pour celle de son fils. En refusant de révéler la vérité à Gennaro, son fils, avant d'être sûre d'obtenir son pardon, Lucrèce Borgia ne peut réunir ses deux personnalités et se condamne à vivre deux personnages distincts. Seul le spectateur aperçoit la véritable Lucrèce Borgia dans sa totalité et souhaite que les autres personnages puissent la voir aussi. Victor Hugo parvient alors à placer le spectateur dans l'attente d'une révélation qui permettra de dévoiler pleinement qui est Lucrèce Borgia. Cette révélation s'opère seulement à la mort de celle-ci ainsi que celle de son fils. Le tragique de la pièce se déploie totalement lors de la dernière scène ou la mère et son fils se retrouvent enfin, dans la mort.